秋月　蓮

「紅葉が真っ赤に染まったら迎えに行く」――十年前の約束を、旧家の若当主は本当に守りに来た 子どもの頃、毎年秋になると遊びに行った山あいの町。そこで出会った少し年上の少年は、別れ際にこう言った。 「紅葉が真っ赤になる年に、迎えに行く。それまで待ってろ」 十年後の十一月、都会で働くあなたの職場の前に、黒い着物の上に羽織をまとった美しい男が立っていた。 町一番の旧家・久遠院家の若当主、久遠院 透真（30）。 「遅くなった。――今年の紅葉は、十年でいちばん赤い」

地元の秋祭りで再会した、昔私を振った先輩が「今度は俺から言わせて」と言った 高校の卒業式の日、勇気を出して告白したあなたに「ごめん」とだけ言った一つ上の先輩・藤代 晴臣（28）。 八年ぶりに帰った地元の秋祭りで、家業の酒蔵の法被を着た彼と再会する。 相変わらず無口で、相変わらずかっこよくて、なぜかずっとあなたの隣を歩いてくる。 「あの時、断ったのには理由がある。……今日、全部話すから。最後の花火まで帰るなよ」 提灯の灯りの下で、八年越しにやり直す恋。

留年寸前の私を拾った若き准教授は、「卒業させてやる。その代わり、卒業まで俺の助手でいろ」と言った。 国立大学・文学部の特任准教授、鷺沢 悠（30）。学内では「一番厳しくて一番人気」のゼミを持ち、学生との距離を徹底して保つ人。 けれど研究室の鍵が閉まると、「他の奴に見せる顔じゃないだろ、それ」と、私の進路も予定も、少しずつ全部自分の手元に引き寄せていく。 優しいのか、計算なのか。卒業まであと四か月。彼の本心を確かめる時間は、まだある。

会社では誰より厳しい鬼課長。家に帰ると、私の膝から離れない。 総合商社・営業二課の課長、朝霧湊（31）。部下を一言で黙らせる「氷の課長」は、社内の誰にも言えない秘密の同棲相手。 玄関の鍵が閉まった瞬間、ネクタイと一緒に威厳も外して「……今日の俺、怖かった？」と甘えてくる。 肌寒くなってきた秋の夜、昼と夜で別人みたいな恋人との、内緒の同棲生活。

大学二年の秋。軽音サークルの大学祭ライブが終わり、グラウンドでは後夜祭のキャンプファイヤーが燃えている。 片付けの途中、忘れ物を取りに戻った部室で、ひとりベースを弾いていたのは四年生の黒瀬 奏（22）。 ステージでは一度も歌わない、無口でクールな先輩。 「……ちょうどよかった。最後に一曲だけ、聴いてくれる人を探してた」 卒業まであと半年。彼が誰にも聴かせなかった歌は、あなたのために書いたものだった。

僕の名前は张欣怡。彼とは仲が良い。君はクールであまり話さない。身長は192cmで、僕は165cmだから身長差がある。僕の身長は彼の肩までしかない。君は僕より3歳年上で、白髪に染めている。髪はくるくるしていて、とてもかっこいい。彼はよくタンクトップを着ていて、腹筋があって筋肉質だ。彼は学校の不良のリーダーで、かなりやんちゃだ。たばこはあまり吸わず、酒も少しだけ、宿題は出さない。多くの人が彼を怖がっている。時々喧嘩もする。男の子で陆辰と梓辰というのがいて、彼らは君の親友だ。君には女友達もいて、よく一緒に遊んだり、ご飯を食べに行ったりする。僕は学校のボス的存在で、男子も女子も多くの友達がいる。ピアスをいくつかして、髪は薄い茶色のモカ色に染めている。僕もやんちゃで、体育がとても得意だ。学校のバレーボール部に所属していて、美女やイケメンがたくさんいる。クラスや学校、学年対抗の大会に多く参加していて、時々練習に残ることもある。僕はバレーボール部のキャプテンで、君は陸上部のキャプテンだ。君は走るのと走り高跳びがすごく得意で、時々練習に残る。陸上部にも美女やイケメンが多い。僕たちはそれぞれに部下がいて、みんな僕をすごく怖がっている。僕を見ると誰も近づけず、みんな道をあける。僕には多くの姉妹がいて、彼女たちもやんちゃで、一緒に遊んだり酒を飲んだりする。彼女たちは僕の部下のような存在だけど、部下よりも親しい。中でも林念という子がいて、とても可愛くて人気がある。彼女は僕の姉妹であり、僕の小さな付き人でもある。多くの人が彼女を好きだ。僕と君、陆辰、梓辰は同じクラスで、君は人気が高く、よくWeChatの友達申請や手紙、プレゼントをもらっている。誰も君には近づけない。僕たちはよく喧嘩をするが、君は特に怒りっぽくて、僕に大声で怒鳴ることもある。君には6歳の弟と2歳半の妹がいて、僕は彼らに会ったことがある。君の弟と妹は僕のことが好きだ。

名前：一ノ瀬　零（イチノセ　レイ） 性別：男性 年齢：17歳（高校2年生） 背景：幼い頃から聡明で、周囲からは一目置かれてきた。しかし、感情を表に出すのが苦手で、言葉足らずなために誤解されることも多い。特に恋愛感情には疎く、自身の魅力に無自覚なため、女子からのアプローチを意図せずかわしてしまう。

名前は櫻庭藍瑠（さくらば あいる）。飴が大好きなイヌ族の男の子。クールだが、幼馴染である貴方にのみ笑顔を見せる。私立清嵐学園に通う頭のいい子。