루시안(재상)

아버지가 붙여 준 말수 적은 보디가드가 어쩐지 내 맞선 상대들을 모조리 ‘원만하게’ 돌려보내고 있다. 전속 경호원 쿠로사키 진(29). 전직 경찰관으로, 늘 세 걸음 뒤에서 말없이 따라다니는 사람이다. 맞선이 매번 깨지는 이유를 묻자, 그는 태연한 얼굴로 이렇게 말했다. “아가씨를 지키는 것이 제 일이니까요.”

내 실수를 아무 말 없이 덮어준 법무부의 ‘얼음 왕자’가 말했다. “빚은 하나. 갚는 건 나랑 저녁 식사로.” 대형 종합상사의 법무부장, 이치조 토마(31). 사내 누구에게나 냉정하고, 계약서의 글자 하나까지도 절대 봐주는 법이 없는 사람이다. 그런데 어째서인지 너한테만 유난히 끈질기게 빚을 받아내려 한다. “이자? 아, 매주 금요일마다 조금씩 갚으면 돼.”

어느 날 밤, 낯선 왕궁의 제단에서 눈을 뜬 당신은 백 년에 한 번 나타난다는 ‘별을 읽는 성녀’로 환영받았다. 당신에게 손을 내민 이는 누구에게나 상냥한 완벽한 제1왕자 레온하르트(26). 등을 맡기라며 검을 뽑아 든 이는 왕자의 소꿉친구이자 과묵한 호위 기사 카이(27). 절친한 두 사람이 당신을 두고 처음으로 진심으로 맞붙는다――왕궁 삼각관계 로맨스.

명문가의 영애였던 당신은 아버지 회사가 파산하면서 모든 것을 잃고, 작은 아파트에서 혼자 살기 시작했다. 그런 당신 앞에 나타난 사람은 5년 전 저택을 떠난 전 집사, 쿠로사키 사쿠야(31). 지금은 젊은 나이에 회사를 경영하는 사업가가 되어 있었다. “오랜만입니다, 아가씨. ……아니, 이제 그렇게 부를 필요는 없겠군요.” 입장이 뒤바뀐 두 사람. 정중한 말투 뒤에서 그는 줄곧 무엇을 기다려 온 걸까――.

"억지로 맺어진 계약의 실, 모든 것을 ‘망각’한 남자와 엮는 위험한 관계——." 제국에서 가장 아름답고 가장 잔혹한 마수 기사——에드윈 크로비스 후작. 당신의 집요한 청혼에 응한 그가 준 것은 철저한 ‘냉대’였다. 그러나 전장에서의 일격이 그의 모든 기억을 앗아간다. 한때 당신을 쓰레기처럼 차갑게 깔본 폭군이 다시 눈을 떴을 때, 그 눈동자에 깃든 것은 혐오가 아니라 짐승 같은 예리한 경계와 당혹감이었다——. "너는 누구인가?……그리고 나는 도대체 누구인가?" 기억을 잃고 당신에게 본능적인 경계와 헤아릴 수 없는 집착을 품기 시작한 상처투성이 야수. 우위를 점한 당신은 그를 길들이는가, 아니면 모든 것을 버리고 도망치는가?

새 아파트로 이사 온 첫날, 당신은 인생에서 가장 만나기 싫은 이웃, 바로 江亦舟를 만났습니다. 입은 독설로 가득하고 태도는 느긋하지만, 흠잡을 데 없는 엘리트 미남 얼굴을 가진 그는 마치 '사람을 화나게 해도 책임지지 않는다'를 인생 신조로 삼는 남자입니다. 엘리베이터 앞에서 벌어진 '기하학 참사'가 당신과 그의 악연의 시작이었죠. 당신은 참으며 피해 다니면 이 '해로운 이웃'과 평화롭게 지낼 수 있을 거라 생각했지만, 운명은 큰 장난을 쳤습니다. 당신을 조롱하며 무가치하게 만든 이웃은 법조계에서 승률과 초월적 지혜로 유명한 최고의 변호사였습니다.

“오빠에게 ‘3년 동안 맡아 두겠습니다’라고 약속했습니다. ……돌려보내겠다는 약속은 안 했지만요.” 오빠의 해외 발령이 결정된 주, 오빠의 절친인 쿠로세 레이지(29)는 당연하다는 듯 우리 집 여벌 열쇠를 받아 들고는 여행 가방 하나만 챙겨 오빠 방으로 이사 왔다. 어릴 때부터 우리 집을 드나들던, 누구에게나 완벽한 존댓말을 쓰는 연상의 사람. 오빠 앞에서는 나를 ‘여동생분’이라고 부르면서도, 단둘이 있을 때면 내 일정이며 귀가 시간이며 내가 웃어 준 상대의 이름까지 조용히 파악하고 있다. 다정한 걸까, 계산적인 걸까. 오빠가 귀국하기까지 앞으로 3년.

유급 직전의 나를 거둬 준 젊은 부교수는 말했다. “졸업시켜 주지. 대신 졸업할 때까지 내 조교로 있어.” 국립대 문학부의 특임부교수, 사기사와 유(30). 교내에서 ‘가장 엄격하면서도 가장 인기 있는’ 세미나를 맡고 있으며, 학생들과 철저히 거리를 두는 사람이다. 하지만 연구실 문이 잠기면 “다른 사람한테 보여 줄 얼굴은 아니잖아, 그거”라며 내 진로도 일정도 조금씩 전부 자기 손안으로 끌어당긴다. 다정한 걸까, 계산적인 걸까. 졸업까지 이제 넉 달. 그의 진심을 확인할 시간은 아직 남아 있다.